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RedacciónSi habitualmente las necesidades de un perro o un gato no son las mismas que las de las personas, cuando las comparamos con as de un niño, las diferencias se pueden volver extremas. Lo que para el crío es una muestra de cariño o de cercanía, como abrazar, acariciar y perseguir al animal, para este no siempre lo son. Por ello, si se consulta a los veterinarios veremos que nunca aconsejan dejar solos a los más pequeños de la casa con nuestras con mascotas.
Cariño y espacio: dos idiomas distintos
Foto de Amy
Perros y gatos necesitan descansar, tener su rincón propio y deben poder decidir cuándo quieren compañía o no. Estos son detalles que un niño pequeño no siempre entiende. Por ello, conductas que damos por normales en el pequeño pueden incomodar bastante al animal. Gestos como apretarlo en un abrazo, insistir en el juego cuando intenta apartarse, cogerlo en brazos contra su voluntad o pegarle la cara al hocico. El niño no lo hace con mala intención pero el animal no siempre lo interpreta así. Eva Sánchez-Paniagua, veterinaria y miembro de la Dirección Técnica de Clinicanimal, lo atribuye al desconocimiento: "Son gestos que un niño puede entender como una muestra de cariño, pero que el perro o el gato pueden vivir como una invasión de su espacio".
Avisos previos, a veces casi invisibles
Foto de Brunna Fossile
Gruñidos, bufidos y dentelladas no suelen ser la primera opción para el animal. Éste suele mandar otras señales antes, pero para un niño suele ser demasiado pronto para entenderlas. Si no hay un adulto en la misma habitación, el conflicto puede ponerse serio sin que nadie pueda evitarlo. Como explica Sánchez-Paniagua, algunas de esas conductas pueden ser: "Un perro puede girar la cabeza, ponerse rígido, bajar las orejas, relamerse o bostezar sin que tenga sueño, mientras que un gato puede echar las orejas hacia atrás, mover la cola con tensión, agachar el cuerpo o buscar un lugar donde esconderse". Varias de ellas figuran entre las señales de incomodidad que catalogan las guías de etología canina, y las guías de conducta felina de AAHA y AAFP, asociaciones veterinarias estadounidenses.
Caroline Arrú de Caveda, Chief Marketing & Chief Customer Officer de Tiendanimal, propone enseñar a los niños a mirar antes de acercarse: "Que un perro se aleje o que un gato mueva la cola bruscamente puede indicar que no desea recibir caricias en ese momento". Añade el llamado "ojo de ballena", cuando el perro deja ver parte del blanco del ojo, tenemos otra señal de que algo no le gusta. Pero claro, Sánchez-Paniagua recuerda que un bostezo o un parpadeo aislado no equivalen sin más a miedo, porque hay que valorar el conjunto de movimientos. Y la pauta, en cualquier caso, es clara: "Si el animal se aleja, se esconde o muestra incomodidad, hay que detener el contacto".
Reñir el gruñido: error de bulto
Foto de Bao Minh
Muchos tutores a quien regañan es al perro cuando gruñe o al gato cuando bufa, y eso es un error. Esas vocalizaciones son su forma pacífica de pedir distancia. Castigar el gruñido a menudo lleva al perro a morder directamente, sin previo aviso. La posición de AVSAB sobre el castigo, la sociedad estadounidense de veterinarios especialistas en comportamiento, apunta en la misma dirección: el castigo puede enmascarar las señales de miedo y provocar reacciones con menos advertencias. La siguiente vez que el animal sea molestado sin vigilancia, posiblemente vaya al que para él es el último recurso. Sánchez-Paniagua lo resume así: "No se trata de regañar al niño ni al animal, sino de explicar de forma sencilla que respetar su espacio también es una manera de cuidarlo".
Pedirle a una mascota que aguante abrazos invasivos o visitas a su zona de descanso es pedirle que haga de cuidadora, un papel que no le corresponde. La Academia Estadounidense de Pediatría da la misma pauta para cualquier animal: no dejar nunca a un niño pequeño solo con él. Al otro lado de la balanza queda la supervisión activa y constante de un adulto, que media donde el niño todavía no puede y donde el animal nunca debería verse obligado a hacerlo.
Imagen | Helena Lopes
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