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RedacciónLo llaman “oro líquido” de forma popular, y pocos productos de cocina acumulan tantos elogios como el aceite de oliva. Ahora le ha salido un valedor más en las redes: el cardiólogo Aurelio Rojas asegura, en un vídeo de su perfil de Instagram, que es “un alimento tremendamente superior si lo comparamos con el resto a la hora de mejorar tu salud y tu longevidad”, y los datos de un estudio avalan sus afirmaciones.
Rojas cita un trabajo de Harvard con más de 92.000 personas seguidas durante 28 años. Es el que la Escuela de Salud Pública de Harvard difundió en su comunicado de enero de 2022, con 92.383 adultos de dos cohortes estadounidenses entre 1990 y 2018. Quienes más aceite de oliva tomaban (más de siete gramos al día) tenían un 19% menos de riesgo de morir por cualquier causa, y otro 19% menos de morir por enfermedad cardiovascular, frente a quienes casi nunca lo consumían. Rojas añade una tercera cifra, “un flipante 29% menos de riesgo de morir por enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer”, que coincide con la que da el mismo comunicado para las enfermedades neurodegenerativas. Pero en este oro líquido, no reluce todo, interpretando libremente el viejo refrán
El resumen del estudio en ScienceDaily recuerda que es un trabajo observacional: muestra una asociación, no que el aceite sea la causa. Además, sólo alrededor del 5% de los participantes estaba en el escalón más alto, el que arranca en esos siete gramos diarios (algo más de media cucharada sopera). Y el cuestionario preguntaba por aceite de oliva en general (en aliños, sobre el pan o para cocinar), no por virgen extra, según el comunicado del American College of Cardiology.
Rojas lo sitúa por encima de otras grasas vegetales como el aceite de girasol, el de coco o el de palma. El estudio de Harvard, sin embargo, asoció la sustitución de margarina, mantequilla, mayonesa o grasa láctea por aceite de oliva con menos mortalidad, mientras que con otros aceites vegetales no halló una reducción significativa.
El secreto está en los polifenoles, el mejor “antiaggin” o anti edad
¿Y por qué funcionaría? Rojas lo atribuye a los polifenoles: “el aceite de oliva virgen extra tiene unos antioxidantes llamados polifenoles que ayudan a proteger nuestras arterias y a combatir el daño que sufren nuestras células con los años”, y llega a calificar su efecto como “el mejor tratamiento ‘antiaging’”. Conviene aclarar que el estudio, según el mismo comunicado del American College of Cardiology, recogió cuánto aceite tomaban los participantes mediante cuestionarios, no su contenido en polifenoles: esa es la explicación del cardiólogo, no un resultado del trabajo.
Algo parecido ocurre con otra cifra suya: con ese consumo, dice, “se reduce un 30% el riesgo de sufrir problemas cardiovasculares graves, como un infarto o un ictus”. No es la del estudio de Harvard, que habla de un 19% menos de mortalidad cardiovascular. Una reducción de en torno al 30% de los eventos cardiovasculares sí la obtuvo el ensayo PREDIMED, pero con una dieta mediterránea completa suplementada con aceite de oliva virgen extra, no con el aceite por separado, según el análisis de Harvard sobre su republicación. La tercera ventaja, según Rojas, es la dosis: “no necesitas grandes cantidades”. Y lo explica así: “con apenas media cucharada al día de aceite de oliva virgen extra ya se observaba una reducción significativa del riesgo de mortalidad”.
No obstante, el cardiólogo advierte de que “los polifenoles son bastante sensibles al calor” y de que, al cocinar a temperaturas altas y durante mucho tiempo, se pierde parte de ellos. Un estudio de la Universidad de Barcelona sobre el salteado doméstico, recogido por News-Medical, midió pérdidas de polifenoles que crecían con la temperatura.
De ahí su consejo: “intenta que una parte de tu consumo diario sea en crudo”, sobre una ensalada, verduras, pan integral o incluso unas legumbres. Su ejemplo: esa tostada o esos huevos revueltos con un buen aceite por la mañana, o una buena ensalada por la noche, “es una bomba de polifenoles”. El caso es que Rojas insiste en la idea de que “a veces un gesto tan pequeño como ese desde luego puede tener, y lo acabas de ver, un impacto enorme en nuestra salud y en nuestro corazón a largo plazo”.
Foto | Aurelio Rojas (vía Instagram) y Quin Engle (vía Unsplash)
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