Después de un lustro de litigios, Mercadona ha ganado la batalla judicial de las horchatas en el Tribunal Supremo

Hay palabras que valen un pleito, y hay adjetivos que valen cinco años de esos pleitos y una buena pila de folios. El de esta historia tiene seis letras, ”fresca”, y vive en la etiqueta de una botella de horchata. Y ahí se va a quedar.

La Sala de lo Civil del Tribunal Supremo ha zanjado el asunto a favor de Mercadona, de Panach (que entonces le fabricaba la horchata) y de Lactalis Puleva. El alto tribunal ha desestimado los dos recursos de la empresa valenciana Món Orxata, uno extraordinario por infracción procesal y otro de casación, contra la sentencia de la Audiencia Provincial de Valencia que ya había dado la razón a las tres compañías. El fallo está fechado el 9 de septiembre de 2026 y su ponente es el magistrado Fernando Cerdá Albero, según la sentencia que ha consultado El Debate.

Lo que se discutía exactamente es que Món Orxata (elaboradora de horchata natural de forma artesanal en Alboraia en Valencia) acudió a los tribunales en 2021 convencida de que llamar “fresca” a una horchata pasteurizada era competencia desleal. A su juicio, ese adjetivo en envases y etiquetas podía llevar al consumidor medio a confundir la horchata de las demandadas con una artesana o natural. Por eso pidió que se retirara la palabra del etiquetado en febrero de 2022.

El primer revés llegó desde el Juzgado de lo Mercantil número 3 de Valencia, que desestimó la demanda y lo hizo con un razonamiento bastante prosaico: la mención “fresca”, escribía el magistrado, “se corresponde con la necesidad de conservación del producto en un entorno de refrigeración adecuado y sin ruptura de la cadena de frío”. Además, la etiqueta indicaba que se trataba de horchata pasteurizada, y el juez no vio intención alguna de confundir a nadie.

Tampoco apreció competencia desleal, porque las partes jugaban en ligas distintas: Món Orxata vendía horchata natural al por menor, y las demandadas, horchata pasteurizada en grandes superficies, como lo resume la sentencia del Supremo.

Món Orxata recurrió, y perdió otra vez. La Audiencia Provincial de Valencia, en una sentencia del 11 de octubre de 2022, desestimó su recurso de apelación y tampoco consideró que incluir “fresca” en la etiqueta llevase al comprador a creer que se llevaba a casa una horchata artesana.

Y aún quedaba un último peldaño, y es que el Supremo coincide con las dos instancias anteriores y lo deja por escrito: “No se ha acreditado que la inclusión del adjetivo fresca haya inducido o pueda inducir a error a los destinatarios (el consumidor medio, normalmente informado y razonablemente atento y perspicaz), que les hubiera llevado a pensar que adquirían la horchata de las demandadas en la creencia de que realmente adquirían horchata natural”.

Añade, haciendo suyo lo que ya destacaba la sentencia de la Audiencia, que tampoco se ha demostrado que el adjetivo altere de forma significativa el comportamiento económico de los compradores ni que afecte a las características principales de estas horchatas pasteurizadas: su calidad, sus propiedades y sus nutrientes, más allá de la ya conocida reducción o eliminación del almidón.

El resultado de la contienda judicial es que Món Orxata ha perdido en todos los frentes, los de forma y los de fondo, y deberá pagar las costas del proceso, como detalla la crónica del fallo en Infobae.

¿Qué significa entonces “fresca” en una botella de horchata? Con la sentencia en la mano, la lectura que hacen medios como El País es clara: que la palabra aparezca en la etiqueta no implica que estemos comprando un producto artesano ni de mejor calidad.

Foto | Anna Tarazevich (vía Pexels)