Mi hermano murió tras rechazar una transfusión por sus creencias; semanas después los Testigos de Jehová eliminaron esa prohibición

Isaac Valdez tenía 26 años, había sido Testigo de Jehová toda su vida y llevaba en la cartera una tarjeta en la que dejaba por escrito que rechazaría cualquier transfusión. Esa tarjeta, y todo lo que vino después, es el centro de una historia que se entiende mejor si sabemos lo que ocurrió unas semanas más tarde.

En agosto de 2026, en la biblioteca de su barrio, Isaac hojeaba libros cuando sufrió un ataque epiléptico. Cayó entre convulsiones y se golpeó la cabeza contra el suelo con tanta fuerza que le provocó una hemorragia cerebral. En el hospital, los médicos no pudieron drenar el líquido que se le acumulaba en el cráneo, justo por esa negativa a cualquier transfusión, algo que lo condicionaba todo. Durante un tiempo hubo motivos para la esperanza: recuperó la consciencia, volvió a hablar y confirmó él mismo a los suyos que no pensaba cambiar de postura.

El alivio duró poco porque Isaac entró en coma y su estado empeoró deprisa, hasta que un neurocirujano avisó a la familia de que solo una operación de urgencia podía salvarle la vida... una operación que requería sangre. Sus allegados decidieron respetar sus deseos y falleció el 26 de agosto de 2026, cuando los médicos desconectaron el soporte vital. Ahora, a su hermano Jacob sólo le queda recordarlo como un chico listo al que le encantaba ayudar a los ancianos de su comunidad.

Veintitrés días después, el giro

Nadie en la familia podía imaginar lo que venía, y menos con el funeral tan reciente. El Cuerpo Gobernante de los Testigos de Jehová comunicó el 18 de septiembre de 2026, mediante un vídeo de su portavoz internacional, Paul Gillies, que los fieles ya podían aceptar o donar glóbulos rojos, glóbulos blancos, plasma y plaquetas. Desde aquel momento, cada uno lo decidiría según su conciencia. La sangre completa sigue prohibida, aunque hoy casi nadie recibe sangre completa, porque en los hospitales se transfunde el componente concreto que necesita cada paciente.

La norma tenía ochenta y un años de recorrido. Nació en 1945, con la Segunda Guerra Mundial a punto de acabar y las transfusiones en plena expansión y se apoyaba en un pasaje de los Hechos de los Apóstoles (Hechos 15:28-29), en el que se pide a los fieles abstenerse de la sangre, de lo sacrificado a los ídolos y de los animales estrangulados. Una lectura que se extiende también a otros textos del Antiguo y del Nuevo Testamento sobre el consumo de sangre.

Jacob, que ya había dejado la fe en la que se crió, quedó destrozado. Cree que su hermano podría seguir vivo si el cambio hubiera llegado antes. Jacob se pregunta por qué los líderes de la confesión no llegaron antes a una conclusión que ahora presentan como sencilla.

Una explicación que no convence a todos

Gillies, presenta el cambio con naturalidad: "El cambio consiste básicamente en la aplicación de los principios bíblicos a la medicina moderna y sus métodos". En su opinión, la Biblia habla de "abstenerse de la sangre", pero no de los distintos componentes que pueden extraerse de ella, y el Cuerpo Gobernante quiso evitar una interpretación demasiado estricta de las Escrituras.

Hay que decir que la explicación ha dejado fríos a muchos. Si la Biblia no menciona las transfusiones, ¿no fue un exceso prohibirlas en 1945? Y si el uso de componentes lleva décadas siendo lo habitual en medicina, ¿por qué se ha tardado tanto en dar este paso? Cuando se lo plantearon, el portavoz respondió que supone que lleva tiempo y que eso "no significa necesariamente que se haya producido algún cambio mágico".

Jacob mandó mensajes angustiados a varios referentes de la congregación de Isaac en Texas, pidiéndoles que reflexionaran sobre su papel al animar a tanta gente a sacrificar la vida "por algo que nunca fue la voluntad de Dios". Solo contestó un anciano, para decir que no entendía tanto enfado. A Jacob lo que le gustaría es otra cosa: "una disculpa sincera", no una respuesta evasiva.

Gillies afirma que se solidarizan con quienes han perdido a un familiar y que merecen ser escuchados con compasión, pero esquiva la disculpa. Defiende que se han salvado muchas vidas porque los fieles no se vieron expuestos a los escándalos de contaminación sanguínea, y recuerda que algunos Testigos seguirán rechazando transfusiones aunque la norma ya no lo exija.

Contar cuántos de los aproximadamente nueve millones de Testigos de Jehová mueren cada año por esa negativa es muy complicado. Una investigación publicada en 2016 en la revista Obstetrical & Gynecological Survey situó la cifra en torno a 1.100 personas.

Quien volvería a decir que no

El caso de Alex Ball, de 58 años, vecino de West Sussex (Inglaterra), enseña que no todos lo verán igual. En 2012 un médico le dijo que no superaría la quimioterapia contra su cáncer de sangre sin una transfusión. Con ayuda de un comité de enlace hospitalario de los Testigos, localizó a un médico estadounidense capaz de subirle los glóbulos rojos sin productos de terceros, su médico británico aceptó aplicar ese método y funcionó. Más de una década después, y pese a que el cambio de política habría permitido justo la transfusión que le habían recomendado entonces, asegura que repetiría su decisión: "Cuando estuve enfermo, quise apegarme lo más posible a las escrituras, y creo que hice bien".

Un golpe también en lo social

Pero la prohibición llegó mucho más allá del quirófano. Elisha Cummings, de 50 años y originaria de Trinidad y Tobago, no pudo donar sangre a su tía, que murió antes del cambio. Su matrimonio también se resintió: tras diez años casados, su marido dejó la fe y se divorció de ella cuando se supo que de niño había recibido una transfusión, algo muy mal visto en su comunidad. Desde que cambió la política de donación, cuenta, "no he sido yo misma", y la dejó en un estado depresivo. Se pregunta a cuántas casas fue a convencer a la gente de la doctrina de la sangre, y ahora todo es distinto.

Sus creencias han quedado sacudidas, pero duda si irse, en parte porque la comunidad le da un sostén y teme quedarse aislada. Y queda otra incógnita: qué pasa con quienes fueron marginados o abandonaron la fe por no acatar la doctrina. No es poca cosa, porque hasta ahora quien aceptaba sangre, para sí o para un familiar, solía acabar apartado o sentía que debía marcharse. Gillies asegura que cualquier persona que desee volver "es recibida con los brazos abiertos" y que, si desean hablar con los ancianos, serán bienvenidos.

Imagen | Andrew Dibble

En 3DJuegos | Es maquinista del tren Roca y rescata perros y gatos de las vías. Junto a su pareja ha ayudado a salvar a más de 100 animales 

En Espinof | Ruth de Andrés ('Saber y Ganar'), sobre ganarse la vida con concursos: "Hay quien tiene que dejar su trabajo para poder seguir concursando porque se le acaban las vacaciones"