La Policía de una universidad de Florida tiene un nuevo vehículo para patrullar: un dron tripulado que alcanza los 102 km/h, pero solo vuela durante 20 minutos

Los coches patrulla suelen presumir de motor, de sirena y, con suerte, de maletero. El último de la Policía de la Universidad Politécnica de Florida (Florida Poly, en Lakeland) presume de hélices: es una aeronave eléctrica de despegue y aterrizaje vertical (un eVTOL) con sitio para un agente a bordo, pero todavía no se puede patrullar con él

La universidad tiene el aparato, sí, perolo que le falta es el permiso: sigue en la fase final del proceso para que la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) le deje usarlo, según Police1. O, dicho de otro modo, un vehículo policial de última generación esperando un papel.

Un dron con un humano en su interior

El aparato es un Jetson ONE, una suerte de gran dron con un piloto dentro que la universidad ha apodado Astro, como el perro de la familia de ‘Los Supersónicos’, según explica Autoevolution. Los agentes del departamento ya han recibido formación como pilotos, según la misma publicación. Según su ficha, cabe en una servilleta, pesa 86 kilos, alcanza 102 km/h y vuela unos 20 minutos.

Cuesta 148.000 dólares, unos 132.000 euros al cambio, y no se compra de un día para otro: Jetson tiene una lista de espera de unos tres años, pero adelantó el pedido de la universidad, según WLRN. Su director ejecutivo, Stéphan D’haene, lo justificó con dos frases: “Siempre hemos buscado el caso de uso más allá de la intención recreativa” y “este proyecto es tan importante y encaja tanto con lo que queremos hacer”.

Sobre el papel, la idea de la universidad es que Astro vigile el campus y sus alrededores, llegue a zonas de difícil acceso para los vehículos convencionales, ayude tras las tormentas y reparta suministros de emergencia, según la cadena local WWSB. También servirá a los estudiantes de la nueva carrera de Ingeniería Aeroespacial para recopilar datos y practicar con una tecnología emergente, según esa misma información, que recuerda además que la fabricante, Jetson, tiene su sede en California. La diferencia con un dron convencional, es que este puede llevar a un agente hasta quien necesite ayuda, en lugar de limitarse a localizarlo para que otros acudan después.

Aquí viene el problema antes de que nos imaginemos patrullas aéreas por el campus. Esos 102 km/h no son casualidad: la norma de la FAA para ultraligeros (la parte 103) fija el límite en 55 nudos (esos 102 km/h)de velocidad máxima en vuelo nivelado. A cambio, un ultraligero no necesita certificado de aeronavegabilidad ni matrícula, y su piloto tampoco requiere licencia ni certificado médico.

El inconveniente es que esa regulación se pensó sólo para el deporte y el ocio, por lo que las patrullas policiales quedan fuera, según CyberGuy. Y hay más, pues la parte 103 prohíbe volar sobre zonas congestionadas de ciudades y sobre concentraciones de gente al aire libre. Tampoco permite operar fuera de las horas de sol, con una excepción limitada para el crepúsculo (media hora antes del amanecer y media hora después del atardecer, con luz anticolisión y en espacio aéreo no controlado). Dos limitaciones que podrían recortar bastante la utilidad del Jetson ONE para una policía.

¿Hay salida? La universidad afirma estar en la fase final de la solicitud para usar la aeronave en sus operaciones, aunque no ha precisado qué tipo de aprobación pide ni cuándo podría llegar, según The Drone U. Mientras tanto, Astro funciona como aeronave de entrenamiento e investigación, según esa misma publicación. Por su parte, el jefe de policía de la universidad, Aaron Murray, defiende la apuesta, tal y como recoge Carscoops: “Hay muchas cosas que la gente veía antes como vehículos recreativos y que hoy son herramientas increíbles en nuestra profesión”. Con todo, estamos hablando de 20 minutos de vuelo a poco más de 100 kilómetros por hora, pero de momento no existe permiso alguno para usarlos.

Foto | Tampa Bay 28 (vía YouTube)